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Eine neue Initiative der Climate Action Reserve, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Los Angeles, könnte eine wichtige Rolle bei der Eindämmung der Emissionen eines starken Klimaschadstoffs aus Chemiefabriken in China spielen und gleichzeitig eine Lücke in internationalen Klimaabkommen und Chinas Umweltvorschriften schließen.

Ein ehemaliger Brancheninsider, der vor Jahrzehnten für Chemieproduzenten arbeitete, als diese freiwillig ihre Emissionen des Schadstoffs Lachgas reduzierten, sagte jedoch, dass die neue Initiative ungerechtfertigte Unternehmen belohnen würde, die weiterhin die Umwelt verschmutzen, lange nachdem kostengünstige Umweltschutzmaßnahmen weit verbreitet waren von Gleichaltrigen übernommen.

Lachgas ist ein starkes Treibhausgas, das den Planeten auf Pfund-für-Pfund-Basis fast 300-mal stärker erwärmt als Kohlendioxid. Es ist auch die führende und anhaltende Ursache für den Ozonabbau in der Atmosphäre, nachdem in den letzten Jahrzehnten im Rahmen des Montrealer Protokolls, einem internationalen Umweltabkommen, noch schädlichere Chemikalien verboten wurden.

Der Schadstoff ist ein unerwünschtes Nebenprodukt bei der Herstellung von Adipinsäure, einem wichtigen Bestandteil bei der Herstellung von Nylon 6,6, einem äußerst haltbaren Kunststoff, der in Airbags, Sicherheitsgurten und Teppichen verwendet wird.

Die meisten – aber nicht alle – Adipinsäurefabriken außerhalb Chinas installierten in den 1990er Jahren Schadstoffkontrollen, die 99 Prozent der Lachgasemissionen eliminieren. Laut einer letztes Jahr in der Fachzeitschrift „Science of the Total Environment“ veröffentlichten Studie kann es aus Adipinsäurepflanzen zu einem Preis von etwa 5 US-Dollar pro Tonne Kohlendioxidäquivalent reduziert werden, was es zu einer der kostengünstigsten Methoden zur Bekämpfung des Klimawandels macht . Im Vergleich dazu können neue Bemühungen, Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu entfernen, Hunderte von Dollar pro Tonne kosten.

„Im Hinblick auf die Kosteneffizienz ist dies wahrscheinlich einer der niedrigsten Kosten, sowohl im Hinblick auf die wirtschaftlichen als auch auf die Verwaltungskosten für die Reduzierung der Treibhausgasemissionen“, sagte Jiang Lin, Experte für chinesische Energiepolitik an der Universität von China California Berkeley und Hauptautor der Studie von 2022 und stellte fest, dass es weltweit nur eine begrenzte Anzahl von Adipinsäureanlagen mit erheblichen Lachgasemissionen gibt.

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Laut einem aktuellen Bericht von Global Efficiency emittierten elf Adipinsäureanlagen in China und eine in den USA im Jahr 2021 etwa 500.000 Tonnen Lachgas, was 141 Millionen Tonnen Kohlendioxid oder den jährlichen Treibhausgasemissionen von 31 Millionen Autos entspricht Intelligence, ein Forschungs- und Beratungsunternehmen zur industriellen Dekarbonisierung mit Sitz in Tampa.

Ziel der Climate Action Reserve ist es, ein „Protokoll“ oder Regeln für die Überprüfung von Lachgasemissionen und für die Erteilung von Emissionsminderungsgutschriften aus Chemiefabriken in China festzulegen. Während die chinesischen Chemieunternehmen ihre Lachgasemissionen reduzieren, könnten andere Unternehmen auf der ganzen Welt die Gutschriften erwerben, um ihre eigenen Emissionen im Rahmen ihrer eigenen „Netto-Null“-Ziele oder anderer freiwilliger Emissionsreduktionsziele auszugleichen.

Ascend Performance Materials, ein Chemieunternehmen, das eine Adipinsäureanlage in der Nähe von Pensacola, Florida, betreibt, hat vor kurzem damit begonnen, Emissionsreduktionsgutschriften zu verdienen und diese an andere zu verkaufen, basierend auf einem ähnlichen Protokoll, das die Climate Action Reserve im Jahr 2020 für US-Anlagen entwickelt hat.

Craig Ebert, Präsident der Climate Action Reserve, sagte, das neue Protokoll könne bei geringen Kosten erhebliche Auswirkungen haben.

„Die Menschheit verfehlt ihre Klimaziele schrecklich und das ist eine Möglichkeit, viel für unser Geld zu bekommen“, sagte Ebert. „Wenn wir genug Pflanzen bekommen, um sie zu adoptieren, könnte das dazu führen, dass jährlich Dutzende Millionen Tonnen [Kohlendioxidäquivalente], wenn nicht sogar mehr, aus der Atmosphäre entfernt werden.“

Das neue Protokoll soll Anreize für chinesische Chemieunternehmen schaffen, ihre Lachgasemissionen zu reduzieren, ohne sie zu überbezahlen.

Ein Programm der Vereinten Nationen namens Clean Development Mechanism (CDM) versuchte Mitte der 2000er Jahre erfolglos, dies zu erreichen. Damals installierten zwei chinesische Adipinsäurefabriken Schadstoffkontrollen und reduzierten ihre Emissionen um 99 Prozent. Das Programm wurde jedoch bald Opfer seines eigenen Erfolgs.

Die Unternehmen verdienten über einen Zeitraum von fünf Jahren fast 1 Milliarde US-Dollar an Emissionsminderungsgutschriften, doch ihre Gesamtkosten für den Bau und den anschließenden Betrieb der Emissionsminderungsreaktoren beliefen sich in diesen fünf Jahren auf weniger als 40 Millionen US-Dollar. Die Europäische Union, der größte Käufer von Krediten, stellte den Kauf der Kredite ein, nachdem sie erkannte, dass das Programm zu einer Überproduktion in China zum Nachteil der europäischen Chemieindustrie führte. Eine Untersuchung von Inside Climate News ergab, dass die Adipinsäureproduzenten in China höchstwahrscheinlich aufgehört haben, ihre Lachgasemissionen zu reduzieren, als die Finanzierung des CDM versiegte.

Die Climate Action Reserve, die eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des obligatorischen Kohlenstoffmarktes zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen in Kalifornien spielte, versucht, Fehler der Vergangenheit für eine neue Runde von Emissionsreduzierungen in China zu vermeiden.

„Jeder fühlt sich durch das, was vor 15 bis 20 Jahren passiert ist, insgesamt wie eine Schlange“, sagte Ebert, der vor seiner Tätigkeit für Climate Action Reserve an der Entwicklung einiger Protokolle des Clean Development Mechanism beteiligt war. „Aber wo wir heute stehen, haben wir diese großen Emissionsanlagen mit unkontrollierten Emissionen, die einfach unglaubliche Mengen an Treibhausgasen erzeugen. Wir müssen es angehen.“

Der Protokollentwurf der Reserve fordert die Festlegung eines Basiswerts von 90 Prozent für die Emissionsreduzierung. Das heißt, wenn eine Adipinsäureanlage in China ihre Emissionen um 99 Prozent reduzieren würde, könnte sie nur Gutschriften für die letzten 9 Prozent dieser Emissionssenkungen erhalten. Der Protokollentwurf legt außerdem Produktionsobergrenzen als weitere Leitplanke fest, um eine Überproduktion zu verhindern, falls sich die Emissionsminderungsgutschriften als äußerst lukrativ erweisen.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass die Festlegung einer Ausgangsbasis von 90 Prozent [und] die Einführung einer Produktionsobergrenze das ganze Spiel wegnimmt“, sagte Ebert.

Abgesehen von den Leitplanken ist Robin MacDonald, ein ehemaliger Brancheninsider, der Ansicht, dass jegliche Bemühungen, Anreize für Emissionsreduzierungen zu schaffen, der falsche Ansatz sind.

„Ich finde es verwirrend, dass die einzige Möglichkeit, Menschen dazu zu bringen, dieses schreckliche Verhalten zu ändern, darin besteht, ihnen Geld zu geben“, sagte er, „wobei diese Leute mehr als genug Geld haben, um es selbst zu tun.“

MacDonald arbeitete 14 Jahre lang als Forschungswissenschaftler und Geschäftsführer für Adipinhersteller, zunächst 1990 beim britischen Chemieunternehmen Imperial Chemical Industries (ICI) und später für den US-amerikanischen Hersteller DuPont. Anschließend war er 11 Jahre lang Geschäftsführer von PCI Nylon, einem Marktforschungsunternehmen für Nylon und Adipinsäure, bevor er für Wood Mackenzie arbeitete, wo er mehrere Jahre lang die Marktanalyse für Chemikalien leitete.

Kurz nachdem MacDonald in der Adipinsäureindustrie zu arbeiten begann, warnte eine 1991 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie vor den möglichen Auswirkungen der Lachgasemissionen aus Adipinsäureanlagen auf den „Treibhauseffekt“ und den Ozonabbau. ICI arbeitete mit DuPont und anderen Herstellern weltweit zusammen, um das Problem anzugehen. Sie entwickelten schnell Schadstoffkontrollen, die die Emissionen um 90 Prozent oder mehr reduzierten, und stimmten dann dem freiwilligen Einsatz der Technologie zu.

„Ich war unglaublich stolz, für ein Unternehmen zu arbeiten, das sich so verhält“, sagte MacDonald über ICI und später über DuPont. Er sagte, er sei beunruhigt über Unternehmen, die drei Jahrzehnte später immer noch keine Kontrollen zur Umweltverschmutzung eingeführt hätten.

„Als jemand, der fast mein gesamtes Berufsleben im Nylongeschäft verbracht hat, beschämt mich dieses Verhalten wirklich sehr“, sagte er.

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MacDonald begann irgendwann im Jahr 2018 oder 2019 und dauerte bis 2021 und versuchte hinter den Kulissen, die globale Adipinsäureindustrie dazu zu bewegen, ihre Lachgasemissionen freiwillig zu senken, wie es fast alle Hersteller in den 1990er Jahren taten. Der Versuch scheiterte, als einige Unternehmen die Teilnahme ablehnten.

Er sagte, dass der beste Ansatz für die Länder wäre, Vorschriften zu erlassen, die Emissionsreduktionen vorschreiben, aber dass der Vorschlag, Anreize für Emissionsreduktionen zu schaffen, lediglich schlechtes Verhalten belohne.

„Im Wesentlichen geben sich die Produzenten zu erkennen und sagen dann: ‚Ich bin ein schrecklicher Umweltverschmutzer, und die einzige Möglichkeit, mich aufzuhalten, besteht darin, mir Geld zu geben‘“, sagte MacDonald.

Ascend Performance Materials, das seit 2009 eine Adipinsäure-Produktionsanlage in Pensacola besitzt,ist der größte Hersteller der Chemikalie im Land.

Anfang 2020 berichtete IInside Climate News, dass Ascend im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das damals Daten verfügbar waren, 33.046 Tonnen Lachgas ausgestoßen hatte und der größte Emittent des Schadstoffs in den USA war Das Unternehmen hat freiwillig 75 Prozent seiner gesamten Lachgasbelastung, die aus der Adipinsäureproduktion stammt, beseitigt.

Unternehmensvertreter sagten damals, dass sie an einem Prozess arbeiteten, um die verbleibenden Emissionen in diesem Jahr um 50 Prozent und in zwei Jahren um mehr zu reduzieren.

Nach Angaben der EPA hat Ascend im Jahr 2021 freiwillig 82 Prozent seiner Lachgasemissionen aus der Adipinsäureproduktion gesenkt. Da Ascend seine Emissionen reduzierte, verkaufte es Ausgleichszahlungen an andere Unternehmen. Die restlichen 22.741 Tonnen N2O, die Ascend in die Atmosphäre entließ, entsprachen 6,2 Millionen Tonnen Kohlendioxid, dem jährlichen Treibhausgasausstoß von etwa 1,4 Millionen Autos.

Führungskräfte von Ascend Performance Materials, die in früheren Interviews angegeben hatten, dass sie daran arbeiten, mehr als 95 Prozent der Emissionen zu reduzieren, antworteten nicht auf mehrere Anfragen von Inside Climate News nach einem Kommentar.

Invista, eine Tochtergesellschaft von Koch Industries mit Sitz in Wichita, Kansas, und der einzige andere Adipinsäurehersteller in den USA, hat nach Angaben des Unternehmens im Jahr 2021 etwa 99 Prozent seiner Lachgasemissionen aus seiner Adipinsäureanlage in Victoria, Texas, gesenkt an die EPA.

Die EPA wird die Treibhausgasemissionsdaten einzelner Anlagen für 2022 erst später in diesem Jahr veröffentlichen. Daten zur Emissionsreduzierung, die von der Climate Action Reserve veröffentlicht und von einem unabhängigen Drittunternehmen überprüft wurden, zeigen jedoch, dass Ascend im Jahr 2022 erhebliche Emissionsreduzierungen vorgenommen hat.

Die Aussagen zeigen, dass Ascend die Lachgasemissionen im Jahr 2022 um etwa 4 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent reduziert hat, mehr als das Doppelte der Emissionsreduzierungen, die es der Reserve im Jahr 2021 gemeldet hat. Basierend auf den zusätzlichen Reduzierungen im Jahr 2022 hat Ascend möglicherweise seine Gesamtmenge reduziert Lachgasemissionen aus der Adipinsäureproduktion von 2021 bis 2022 um rund ein Drittel senken.

MacDonald sagte, die Kürzungen seien, wenn sie korrekt seien, eine gute Nachricht. „Jede Reduzierung der N2O-Emissionen aus AA [Adipinsäure] ist zu begrüßen“, sagte er. Er bekräftigte jedoch seine Präferenz für obligatorische Reduzierungen und gleiche Wettbewerbsbedingungen, die nicht einige Produzenten für die Reduzierung ihrer Emissionen belohnen, während andere nicht belohnt werden.

Invista und DuPont, der frühere Eigentümer der Adipinsäureanlage in Victoria, Texas, reduzierten zunächst 90 Prozent oder mehr ihrer Lachgasemissionen, ohne dass eine gesetzliche Verpflichtung dazu bestand. Allerdings verlangt eine Aktualisierung der bundesstaatlichen Betriebsgenehmigung für das Werk von Invista aus dem Jahr 2016, dass das Unternehmen je nach verwendeter spezifischer Emissionskontrolltechnologie 90 bis 95 Prozent seiner Lachgasemissionen reduzieren muss. Aufgrund der Emissionsminderungsanforderungen der EPA für die Anlage hat das Unternehmen keinen Anspruch auf Emissionsminderungsgutschriften.

DuPont und dann Invista haben etwa 30 Jahre lang „meiner Meinung nach getan, was sie tun sollten“, sagte MacDonald. Er fügte hinzu, dass sie dadurch einen Wettbewerbsnachteil gegenüber Ascend hätten.

Ebert, Präsident der Climate Action Reserve, sagte, er stimme zu, dass ein Regulierungsansatz für Lachgas ein guter Weg sei, die Emissionen zu reduzieren. Aber in Ermangelung solcher politischer Maßnahmen sei die Festlegung eines Preises für Emissionen und die Anrechnung von Reduzierungen eine legitime und wirksame Möglichkeit, Emissionen zu reduzieren, sagte er.

„Alles, was wir tun wollen, ist, einen Preis für den CO2-Ausstoß unseres Planeten festzulegen und Unternehmen dazu zu bringen, Investitionen zu tätigen und die Emissionen zu stoppen. Wenn wir dieses Ergebnis haben, ist das eine gute Sache“, sagte er.

Weder die USA noch China regulieren derzeit die Lachgasemissionen aus Adipinsäure. Die EPA teilte Inside Climate News mit, dass sie keine Pläne habe, N2O aus der Produktion von Adipinsäure über die bestehenden Anforderungen für die Anlage von Invista hinaus zu regulieren.

In einem Dokument, das letztes Jahr den Vereinten Nationen vorgelegt wurde, erklärte China, dass es „Pläne zur Reduzierung der Lachgasemissionen für Schlüsselindustrien formulieren“ und „die Emissionskontrolle“ von Lachgas verstärken werde. Das Dokument war die aktualisierte, unverbindliche Zusage des Landes zur Emissionsreduzierung im Rahmen des Pariser Klimaabkommens.

Eine weitere politische Maßnahme, die den Ausstoß von Lachgas reduzieren könnte, wäre eine Erweiterung des Montrealer Protokolls, eines internationalen Umweltabkommens, um Lachgas. Die Vereinbarung konzentrierte sich ursprünglich auf die Eindämmung ozonschädigender Schadstoffe, die für die Entstehung des Ozonlochs verantwortlich waren, wurde jedoch 2016 um Fluorkohlenwasserstoffe erweitert, die das Ozon nicht schädigen, aber starke Treibhausgase sind.

„Das schafft eine Grundlage oder ein gutes Beispiel dafür, wie das Montrealer Protokoll weiter geändert werden könnte, möglicherweise um Lachgas anzugehen“, sagte Kate Logan, stellvertretende Klimadirektorin am Asia Society Policy Institute, einer Washingtoner Denkfabrik, über Lachgas Oxid und weist darauf hin, dass es sowohl ein Ozonschädling als auch ein starkes Treibhausgas ist.

Lin, der Forscher an der UC Berkeley, schlug vor, dass die USA und China bei der Reduzierung der N2O-Emissionen zusammenarbeiten könnten.

„Ich fand es ironisch, dass die USA und China die einzigen sind, die diesen starken Schadstoff nicht vollständig reduzieren, wenn man bedenkt, dass diese Länder weltweit die größten Emittenten von Treibhausgasen sind“, sagte Lin. „Das ist etwas, woran wir vielleicht zusammenarbeiten können.“

Phil McKenna ist ein in Boston ansässiger Reporter für Inside Climate News. Bevor er 2016 zu ICN kam, war er freiberuflicher Autor über Energie und Umwelt für Publikationen wie The New York Times, Smithsonian, Audubon und WIRED. Uprising, eine Geschichte, die er über Gaslecks unter US-Städten schrieb, gewann den AAAS Kavli Science Journalism Award und den NASW Science in Society Award 2014. Phil hat einen Master-Abschluss in wissenschaftlichem Schreiben vom Massachusetts Institute of Technology und war Fellow für Umweltjournalismus am Middlebury College.